若草物語/ルイーザ・メイ・オルコット<あらすじ 要約

若草物語/ルイーザ・メイ・オルコット<あらすじ 要約

アメリカ南北戦争の頃、ニューイングランドのマーチ家では、従軍牧師として戦場に出かけた父の帰りを待つ姉妹と、優しい母がいました。
姉妹 は、穏やかで美しい長女メグ、男の子のように活発で文才のあるジョー、優しく内気でピアノの上手なベス、おしゃまで絵の好きなエーミ ーの四人でした。

性格こそ違え、四人は母のすすめに従い、それぞれの欠点を巡礼が背負う重荷に見立てて、向上心をもってつつましく、 貧しい人につくしながら生きていこうとします。それは、父が常に 言っていた「LITTLE WOMEN」(小さくても立派な女性たち)という言葉にもかなうことでした。

メグはぜいたく好きの一面があり、裕福な友だちをうらやんだり、パーティに着て行く絹の服がないことを悩んだりしました。
しかし、招待さ れた家で、裕福な娘たちが、メグを着せ替え人形のように扱って、自分の服を着せて着飾らせたり、母が隣のローレンス家にとりいろうと しているのではないかと噂されたりしていることに傷つき、本当の幸福は虚飾に満ちた生活の中にはなく、彼女の家庭のように、貧しくて も愛し合い、自分を高めようとする暮しの中にあることを感じました。妹たちにとっては優しい姉でした。

ジョーは気短でそこつなところがありますが、快活な性格で、隣のローレンス家の少年ローリーを打ち解けさせ、姉妹と家族のようになるきっか けを作りました。エーミーとは よくもめて、書き溜めたおとぎ話の原稿を焼いたり、エーミーが凍った池に落ちておぼれそうになり、自分の短気を激しく悔い、取り返しのつかないことにならないかと恐れたりしました。

 

裕福な伯母の小間使いをして働き、伯母の家にはない自分の家の幸福 を感じたり、辛抱強さを養いました。人一倍旺盛な行動力で、新聞社に原稿を持ち込み、その小説が新聞に採用され、父が病気になった時 自慢の髪を売ってお金を作ったりしました。ベスが猩紅熱にかかったときは、もっとも献身的に看護しました。

ベスはつつましく 内気なため学校にも行かず、家で勉強したり家事を手伝ったりしました。優しい性格から猫や人形を可愛がりました。
隣のロー レンス氏(ローリーの祖父)を初め怖がりますが、自由にピアノを弾かせてもらえることになり、感謝を込めてローレンス氏にスリッパを作って贈りました。ローレンス氏は感激し、立派なピアノをベスにくれました。ベスは感謝のあまり怖い気持ちも忘れてお礼を言いに行き、二人は急速に 打ち解けました。貧しいフンメル家の面倒を母に代わって見て、子供の猩紅熱がうつって死の淵をさまよいますが、回復しました。ベスの病気を通じて 姉妹たちは、おとなしいベスの存在の大きさをあらためて感じました。

エーミーは一番年下でしたが 一人前の淑女のように振る舞いました。おしゃれ好きで、甘やかされたために少しわがままなところもありました。学校 でライムの塩漬けが流行っていたとき、メグに小遣いをもらってライムを買い、仲の悪い友だちに言いつけられて罰せられ、学校をやめて 家で勉強することにしました。母や姉たちは労ってくれたが、同時に自分の才能や長所をひけらかさず、謙遜に振る舞うことを教えました。ベスが 猩紅熱にかかった時、うつらないようにマーチ伯母さんの家に泊まることになり、口やかましい伯母さんに説教されたり、用事を言いつけられたりしました。しかし、その生活の中で辛抱強くなり、自分のことより他人のことを先に考えるようになりました。

父が病気になって 母が看病にワシントンの病院に行きました。ベスの病気が重くなったとき、父は病気が快復しました。ローリーが電報を打ち、母が 帰って来ました。ベスの容態は回復し、父も戻って来て、一家は 皆で 幸せなクリスマスを祝いました。ローリーの家庭教師で、
母と一緒にワシントンへ行 ったブルック先生は、父と母のために 一生懸命に働き、信頼されていました。彼はメグを愛し、メグも彼の温かく真実味のある性格を感じて 結婚を受け入れました。